В понятие шляпа заключен смысл не предмета одежды, а нечто большего. Шляпа в первую очередь показывает важность её обладателя, а уж потом воспринимается как предмет одежды, который защищает голову от холода. В примитивных обществах покрывали голову плотно посаженными колпаками и привязывали их к голове. В Европе шляпы были у мужчин в порядке вещей в хорошую погоду, но были редкостью для женщин до конца шестнадцатого века.
Обычным делом было носить шляпу у мужчин в помещении и даже в церкви до 1660 года. В отличии от других головных уборов шляпы воспринимались в первую очередь, как что-то вроде короны, часто их делали довольно высокими, и как правило края были сделаны из жесткого материала. Помимо модных целей шляпы носили для защиты от солнца и дождя работники сельского хозяйства всех возрастов и во всех частях света.
Удивительно сколько индивидуальностей было достигнуто в разработке шляп на протяжении веков. Менялся цвет, форма, материал и способ носить шляпы. В классической Европе шляпы, носились в основном как защита от солнца и дождя. В древней Греции носили шляпы с широкими краями, которые имели форму усеченного конуса. Такие шляпы хорошо защищали от солнца. Эти шляпы были сделаны из шерсти, меха, также были летние варианты сделанные из соломы.